최근에 미국의 한 지방법원에서는 음주운전으로 일가족이 탄 밴과 충돌하여 가장 등 2명을 숨지게 한 10대 청소년에 향후 10년 간 사망자의 사진을 휴대하고 ‘반성’하라는 이색적인 판결을 내렸다.

위의 예에서 보는 것처럼, 음주운전으로 인한 부작용은 직접적으로는 본인이 교통사고로 숨지거나 불구가 될 수도 있지만, 상대방의 가정을 파괴하고 사회에 부정적인 영향을 끼치게 된다.
최근 경찰청의 통계에 의하면 음주운전자들에 대한 더욱 엄격한 단속과 강도 높은 처벌에도 불구하고 음주운전자들은 해마다 늘어나고 있는 추세이고, 한 해에 전국에서 20만 명 이상이 음주운전으로 적발되고 있고, 하루 저녁 음주운전 단속을 벌인 결과 1,500명이 검거된 적도 있었다.

술은 잘 마시면 긴장을 완화시키고 삶에 활력을 불어넣으며 , 운전은 우리의 삶의 편리를 위해서 아주 필요한 교통수단이지만 술과 운전을 동시에 결합하면 자신과 타인을 파괴하는 주범이 될 수 있음을 명심해야 하겠다.
우리나라의 음주운전의 현상을 알아보고, 음주가 운전기술에 끼치는 영향과 음주운전의 예방책에 관해서 자세히 알아보도록 하자.

우리 나라의 음주운전 피해 현황

최근의 경찰청 자료에 의하면 한 해 음주운전으로 인한 교통사고 건수는 약 24만 9천 건에 사망이 1만 300명이었고, 부상자 33만 2,007명 중 중상이 1만 3,400명이고, 경상이 18만 8천 명이었다.
음주운전을 가장 많이 한 연령층은 26~35세가 45%로 약 절반을 차지하고 있고, 36~45세가 27%를 이루어 비교적 젊은층에서 음주운전을 많이 하는 것으로 나타났다.
음주운전으로 인한 전체 사고의 요일별 시간대를 보면 금, 토, 일요일에 음주운전의 약 50%가 발생하고, 사고가 가장 많이 발생하는 시간대는 밤 10시 에서 새벽 2시 사이로 전체 사고의 63%가 이 시간대에 발생했다.
음주운전으로 인한 직업별 사상자 수를 보면 제조업에 종사하는 사람이 21%, 약 7만 2천 명으로 가장 많았고, 도시의 소매업에 종사하는 사람들이 바탕'> 3만 2천 명으로 약 7%였다.
놀라운 사실은 유아가 약 1만 4천 명으로 약 4%를 차지했고, 이중의 400명 이상이 어린 나이에 목숨을 잃었다. 초등학생은 약 1만 5천 명으로 약 4.3%를 차지했으며, 이중에 223명이 목숨을 잃었다.
중·고등학생은 약 1만 6천 명으로 전체 사상자 중 약 5%를 차지하며, 이중에서 410명이 자신의 꿈을 펼치기도 전에 젊은 목숨을 잃었다.
우리 나라는 아동들의 교통사고 사망 비율이 선진국에 비해서 월등히 높다.

음주운전으로 인한 물적인 피해액은 약 17만 건에 약 1조 5,800억 원이라는 천문학적인 숫자에 달했다.

음주가 운전기술에 미치는 신체적인 영향

술을 마시면 간에서 맥주 한 캔 정도의 술을 분해하는 시간이 한 시간 정도 걸린다고 한다. 술이 이와 같은 신진대사의 과정을 거쳐서 우리 몸에서 빠져나가기 전까지 우리 몸에서는 혈중 알코올농도가 상대적으로 올라간다. 술이 운전에 끼치는 영향을 구체적으로 지적하기 위해서는 혈중 알코올 농도(Blood Alcohol Concentratioin, BAC)가 얼마나 되느냐에 달려 있다. 운전을 하는 데는 심리-운동 협응능력, 시각능력, 사물에 대한 지각능력, 추적능력, 정보처리능력과 주의집중의 종합적인 능력이 필요하다. 혈중 알코올 농도와 운전능력과의 관계를 연구실에서 실제로 실험한 결과에 의하면 술에 대한 우리의 심리적인 자신감이나 태도에 상관없이 술을 먹은 양만큼 운전기술에 부정적인 영향을 끼친다고 밝혀졌다. 술이 운전기술에 끼치는 부정적인 영향은 다음과 같다.

심리 - 운동 협응능력 저하

술은 우리가 걸을 때 균형을 유지해 주는 신경에 영향을 끼치기 때문에 술에 취한 사람은 걸음이 비틀거린다.
따라서 술을 많이 마시면 차의 균형을 유지하면서 운전하는 데 영향을 준다.

시력의 지각능력 바탕'> 저하

우리가 안전운전을 하려면 자신의 시각을 통해서 앞을 잘 관찰하면서 순간순간 위험한 물체나 다른 차를 피하는 것이 절대적으로 중요하다. 술을 많이 마시면 우리의 두뇌가 첫째, 안구의 운동능력을 둔화시키고, 둘째, 시야의 인식하는 영역이 줄어들어 앞을 보면서도 옆의 물체를 인식하거나 측면 거리를 판단할 수 있는 주변시의 판단능력이 감소하여 차선을 지키거나 옆에서 달려가는 차와의 간격을 유지하는 데 실패하고, 셋째, 정확하게 사물을 지각하는 데 영향을 준다. 이러한 시각능력에 끼치는 부정적인 영향은 교통사고로 이어지기 마련이다.

판단능력 감소

우리가 운전을 할 때는 시각이나 청각 등에서 수집한 정보들을 순간순간 종합하고 판단해서 순간순간 정확한 결정을 내려야 한다. 우리 나라와 같이 거리가 복잡하고 교통규칙을 무시하고 운전하는 사람들이 많은 현실을 감안하면 더욱더 순간 판단능력이 필요한데, 술은 우리의 이러한 인지적인 판단능력을 흐리게 만든다.

차선을 지키는 능력 감소

위에서 지적했듯이 혈중 알코올농도가 높아지면 전방과 측면의 거리의 판단능력이 감소하기 때문에 차선을 제대로 지키기가 어렵다. 이런 능력은 술을 조금만 마셔도 영향을 받는 것으로 실험결과 밝혀졌다.

정보 처리능력 둔화

술은 우리의 두뇌가 정보를 처리하는 속도를 둔화시킨다. 따라서 위험한 상황에 갑자기 직면하게 되면 적절하게 대처할 수 있는 능력을 상실하게 되는 것이다. 마치 속도가 아주 느린 컴퓨터로 복잡한 통계나 계산을 해야 하는 상황에 처한 것이나 다름없다. 사고를 경험한 사람들은 사고는 순간적이라고 한다. 그 순간적인 판단을 할 수 있는 기회를 술이 상실하게 만드는 것이다.

주의 집중능력 감소

안전운전을 하기 위해서는 기본적으로 두 가지의 점을 유의해야 하는데, 첫째는 차선을 잘 지키는 것이고, 둘째는 운전하면서 운전신호, 앞의 차, 보행자, 가야 할 방향 등의 정보에 주의를 기울이면서 순간순간 주의집중을 잘해야 한다.
그러나 술을 많이 마신 운전자에게 숫자를 두 자리로 나누는 간단한 셈을 시켜 보면 기능이 현저하게 떨어진다.
술을 마시고 운전하면 그만큼 주의력이 감소하고 상대적으로 사고의 확률이 높아진다는 것을 명심해야 하겠다.
주위에서 많은 사람들이 자신은 음주운전을 해도 아무런 문제가 없다고 장담하면서 음주운전을 계속하는 경우가 있는데, 이들은 아직까지 운이 좋게도 무사했다는 것을 알고 우연적인 행운에만 자신의 생명을 맡겨서는 안되겠다.

술의 양에 따른 신체적 부작용

약 68Kg 정도 몸무게가 나가는 성인이 한 시간 안에 맥주는 한 캔을 단위로, 소주는 한 잔을 단위로, 포도주는 한 글라스를 단위, 위스키는 원샷을 단위로 술을 마셨을 때, 다음과 같이 혈중 알코올농도(BAC)가 올라간다.